1) 의료기관의 수 및 시설

첨단 의료장비와 우수한 인적자원이 필요한 핵의학은 그 나라의 경제력 및 과학수준과 밀접한 관계가 있다. 국내에서 핵의학과 또는 방사성동위원소실이 병원에 설치되어 있는 의료기관은 경제성장과 더불어 1970년대 17개소이던 것이 1970년대 후반 이후 증가하기 시작하다가 1980년대에 이르러 더욱 급격히 숫자가 증가하였다.1995년 12월 현재 전국 111개의 의료기관에서 방사성동위원소를 이용하여 진료를 시행하고 있으며 이 중 핵의학 진단검사를 시행하는 기관은 109개소, 동위원소 치료를 시행하는 곳이 42개소이다(Fig. 1). 이 중 95개의 병원에서 in vivo 즉 핵의학영상검사를 하고 있고, 89개의 병원에서 in vitro 방사면역측정법을 시행하고 있다. 핵의학과 관련된 부서는 핵의학과 24개, 동위원소실 32개소 등 109개소이고(Table 1), 핵의학과 관련된 인력은 교수 및 전문의 104명을 위시하여 685명에 이른다(Table 2)

핵의학 기기는 초기에 직선구동형스캐너(Rectilinear scanner)와 감마, 베타계수기가 주요장비였으나 1969년에 감마카메라와 방사면역측정법이 도입된 이후 이들이 주요장비가 되었다. 핵의학 기기의 설치현황은 현재 182대의 감마카메라가 있고 114대의 컴퓨터시스템, 126대의 감마카운터, 27대의 베타카운터, 2대의 양전자단층촬영기가 전국에 분포한다(Table 3, Table 4). 특히 1983년 감마선을 단층촬영할 수 있는 단일광자방출단층촬영기(SPECT)가 도입된 이후, 이들 SPECT를 시행할 수 있는 회전감마카메라의 수가 늘어 전체 감마카메라 중 55%를 차지하는 100대이다. 1990년에 국내 처음으로 해상력이 우수한 삼중헤드감마카메라가 도입되어 기존 단일헤드감마카메라에 비해 인체의 기능변화를 더욱 세밀히 조기에 관찰할 수 있게 되었고, 이런 다중헤드SPECT카메라가 급속히 늘어 1996년 현재 이중헤드카메라가 38대, 삼중헤드카메라가 9대가 있다. 미국, 유럽 각국 및 일본에서는 인체에서 세포와 분자의 대사상태를 직접 영상화할 수 있는 양전자단층촬영(PET)을 이용한 연구 및 진료가 활발히 진행되어 왔다. 국내에는 고가의 장비 및 싸이클로트론이 요구되어 도입이 늦어지다, 1994년 서울대학교병원과 삼성서울병원에 PET가 설치되었고 1984년부터 싸이클로트론을 운영해온 원자력병원과 서울중앙병원 등이 설치 검토중이다. 기능적 변화를 조기에 찾아낼 수 있을 뿐만 아니라 정확한 해부학적 진단이 가능한 SPECT의 사용이 더욱 확장될 것이며 PET의 도입과 더불어 우리나라 핵의학이 국제 핵의학을 선도할 수 있는 수준에 도달할 것이다.

2) 방사성동위원소의 사용량 및 생산

우리나라에서 사용되는 방사성핵종의 총량은 1995년도에 28만Ci로 이들 중 99.9%가 외국에서 수입한다. 그러나 대부분 산업현장에서 쓰이고 1.2%만이 의료기관에서 사용되는 데 이 중 85%를 수입에 의존한다. 이를 금액으로 환산하면 오히려 의료기관이 총 497억원 중 90%인 444억원을 사용하고 있고 이 중 수입량이 대부분인 440억원을 차지하여 99%를 수입에 의존한다(Table 5). 국내생산량은 총사용량의 0.15%에 지나지 않으나 이들의 99.6%가 의료기관에서 이용되었다. Co-60, Ir-192 등 치료용 방사성핵종을 제외한 핵의학분야에서 이용된 방사성동위원소의 총사용량은 1962년에는 5Ci에 지나지 않았으나 점차 증가하여 1980년에는 114Ci, 1996년 3560Ci로 증가하였다(Fig. 2).

각 동위원소별 사용추세를 보면 1960년도와 1970년도 초에는 I-131과 Au-198 등이 주로 사용되었으나 1974년 Mo-99/Tc-99m 제조기를 광범위하게 사용하게 된 이후, Tc-99m이 의학분야에서 이용되는 전체 방사성동위원소의 90% 이상을 차지하고 있다(F ig. 3, Table 6). Tc-99m은 6시간의 반감기와 140KeV의 감마선을 내며 베타선을 내지 않고 Mo-99/Tc-99m 제조기에서 쉽게 얻을 수 있는 등 체내검사에 이상적인 방사성동위원소로서의 장점을 지녀 가장 많이 쓰이게 되었다. I-131은 1960년대부터 갑상선의 진단, 치료에 사용되어 점차 증가하였고, 특히 1980년 이후 갑상선암에 대한 I-131의 치료로 사용량의 증가가 두드러졌다. I-125 는 방사면역측정법과 더불어 1974년부터 사용되어 1980년 이후 방사면역측정법의 항목과 검사건수의 증가로 사용량이 늘었다.

반면 Au-198은 1965년 이후 점차 감소하여 1985년부터는 사용량이 없으며 Au-198을 이용한 종양 치료의 감소와 간, 림프관 주사가 Tc-99m으로 대체되었고 Cr-51도 상대적인 감소를 보였다. 이외에 1980년대 이후 Ga-67과 Tl-201이 각각 종양과 심근주사에 쓰이면서 사용량이 증가되었으며, H-3, C-14도 연구가 활성화되어 증가하였다. 기타 Co-57, P-32 등도 대체로 증가하고, Se-75, Co-5 8, Fe-59, S-35등은 감소하였다. 현재까지는 한국원자력연구소 및 부설 원자력병원이 국내 유일의 방사성동위원소 생산기관이며 1962년 TRIGA Mark-II 원자로를 설치한 후 생산이 본격화되어 국내 사용 I-131의 약 77%를 공급하고 있으며 그 외 Tc-99m, P-32, Dy-165, Ho-166, Au-198, Ir-192 등을 공급하고 있으나, 핵의학검사의 90%이상을 차지하는 Mo-99/Tc-99m 제조기 및 I-125 방사면역검사키트는 거의 수입에 의존하고 있다. 1984년 원자력병원에 싸이클로트론이 설치되어 Tl-201, Ga-67, In-111, I-123 등의 핵종을 국내생산하였고, 1995년에는 국내사용 Ga-67의 52.1%, Tl-201의 7.1%를 공급하였으며 In-111, I-123, Cr-51 등의 일상생산체계를 갖추었다. 최근 들어 Tl-201이나 Ga-67같은 핵종의 사용이 늘었으나 Tl-201의 경우 국내생산량이 이를 따르지 못하고 있다. 일본의 경우를 보면 싸이클로트론 생산핵종의 이용이 기하급수적 증가를 보여 이들 핵종의 국내사용량 증가와 국산화율 증가가 기대된다.

또 한국형원자로 하나로의 설치가 완료되어 의료용 방사성동위원소의 원활한 공급과 자급율이 향상될 것으로 기대된다. 방사성동위원소를 이용한 방사성의약품은 거의 모든 목이 국내생산되고 있으나 고가의 최신 방사성의약품은 대부분 수입에 의존하고 있어 다목적원자로 하나로의 시설 및 MC-50 싸이클로트론을 활용하여 새로운 방사성의약품의 개발, 원활한 공급과 국산화에 의한 수입대체효과를 가져올 수 있는 연구를 활성화시키는 정책적인 노력이 필요하다.

3) 인적자원

작년까지 핵의학전문의제도가 없어서 전공의과정에서 양질의 핵의학만을 교육시키는 제도가 없었다. 각 대학병원 또는 의료기관에서 내과, 방사선과, 임상병리과의 필요에 의해 핵의학분야에 대한 부분적 교육만이 이루어졌었고 방사성동위원소를 취급할 수 있는 면허는 방사성동위원소 취급자일반면허, 특수면허, 감독자면허가 있어 소정의 교육과 과학기술처의 자격인정 국가고시시험에 의해 자격이 주어졌다. 이 중 방사성동위원소 취급자특수면허가 의사에게 주어지는 면허인데 1995년 12월까지 762명의 자격자가 면허를 얻었다. 그러나 실제적으로 핵의학진료를 하고 있는 의사 수는 약 160명 정도로 방사선과 출신이 53%, 내과 출신이 37%이다.

핵의학에 종사하는 기사의 수는 325명으로 핵영상진단분야와 방사면역측정법등 각 분야에서 활동하고 있다. 핵의학분야에 종사하는 기사는 임상병리기사 또는 방사선기사에 이어 각 기관에 취업 후 실무교육을 통해 훈련되고 있어 핵의학기사의 전문교육과정이 필요하다. 핵의학 관련 자연과학의 인력은 방사약학 분야의 인력과 의용공학 분야의 인력으로 나눌 수 있다. 방사약학 분야는 아직 약학대학에 전공과정이 설립되어 있지 않고 몇 개의 대학병원에서 이 분야에 관한 전문인력을 육성하고 있는 단계이다. 현재 5명의 방사약학 분야 박사가 국내에서 활동하고 있고 이들의 지도로 약간 명의 대학원생 및 연구원이 활동중에 있다. 우리나라 방사성의약품 관련 인력은 본격적인 교육체계가 아직 미흡하여 미미한 편이다. 주로 핵의학을 시작한 병원들에서 방사성의약품 관련 학자를 양성하기 시작하여 현재에 이르렀고 최근에는 서울대학교 병원과 삼성의료원에 싸이클로트론이 도입되면서 이를 위하여 양전자 방출핵종을 제조하기 위한 인력이 외국으로부터 충원되고 또한 대학에도 점점 자리를 잡기 시작하였다.

한편 원자력연구소는 독자적으로 인력을 확보하여 원자로와 사이클로트론을 이용하여 방사성동위원소를 생산하고 이를 이용하여 방사성의약품을 제조하고 상품화하는 연구를 실시하여 많은 성과를 얻고 있다. 그러나 실제 소비자인 병원의 핵의학과들의 요구 사항은 아직 충족시켜 주지 못하고 있다. 의용공학 분야의 인력도 비슷한 형편이며 국내에 10명의 박사와 12명의 연구원 및 대학원생이 이 분야에서 활 동중이다. 1993년 3월부터 핵의학이 독립된 진료과목으로 인가되어 1995년 현재 22개의 의료기관에서 독립된 핵의학과를 개설하여 진료하고 있다. 1996년 1월 드디어 핵의학과 전문의 제도가 탄생하여 기존 핵의학전문인력이 전문의시험을 통하여 71명의 전문의가 되었고 타과출신이 아닌 핵의학 고유의 전공의를 8명을 뽑았다. 1995년 현재 11개의 의과대학에서 핵의학을 독립된 교과목으로 강좌를 개설하고 있다. 밀봉선원을 이용한 치료분야는 치료방사선학회가 1982년 창립된 이래 62명의 전문의가 양성되어 진료에 임하고 있다.

4) 각 분야별 사용 현황

가. 임상이용

우리나라에서 방사성동위원소를 의학에 이용한 시초는 1959년 방사성옥소를 치료를 목적으로 사용한 것이다. 이 후 30여년간 의학의 각 분야에서 진단, 치료 또는 이를 위한 기초연구방법에 방사성동위원소가 널리 쓰였다. 최근에는 의학전반의 발전과 아울러 의학과 관련된 기초과학인 공학, 정보처리기술, 생물학, 약학 등의 발전에 힘입어 핵의학 분야도 비약적으로 발전하고 있다. 방사성동위원소 및 방사선의 의학적 이용분야는 핵영상진단을 포함하여 방사면역측정법 등 질병 및 인체의 병태생리변화를 측정하는 진단 분야와 방사성동위원소의 방출방사선을 이용한 치료분야로 나눌 수 있다. 1995년 현재 우리나라에서 1년간 약 30만 건의 핵의학영상검사와 약 600만건의 방사면역측정법, 4,000여건의 방사성동위원소 치료가 시행되고 있다(Table 7).

(1) 핵의학영상검사

핵의학영상검사는 방사성동위원소에 영상화하고자하는 장기나 병변에 도달할 수 있는 여러 가지 화합물을 결합시켜 인체에 투여한 후 외부에서 감마카메라를 이용하여 내부장기에서 방출되는 방사선을 포착하여 영상을 얻는 방법이다. 원하는 신체내의 장소에 방사성의약품이 모이는 성질을 이용하기 위해 신체내의 생리학적, 면역학적인 현상을 이용한다. 핵영상은 방사화합물을 신체내에 주입 후 특정시간에 정적인 영상을 관찰하는 정적검사와 시간에 따라 방사화합물의 신체내 이동이나 대사되는 과정을 추적하는 동적검사로 구분되는데, 동적검사는 1979년 컴퓨터시스템이 도입되면서 널리 쓰이게 되었다. 핵영상검사법은 지속적인 증가를 보이다가 80년대 후반 간스캔이 초음파로 대치되면서 일시적으로 줄었다가 SPECT등 새로운 검사가 도입되면서 다시 늘고 있다.

의학영상검사 수의 연도에 따른 종목별 변화를 보면, 1960년대와 1970년대 초까지는 I-131과 Au-198을 이용한 갑상선 및 간스캔을 주로 시행하다가 80년대 후반부터 간스캔은 급격히 감소했으나 갑상선스캔, 신장, 특히 뼈스캔이 급격히 증가하였고 현재 모든 장기를 방사성동위원소를 이용하여 검사할 수 있게 되었다(Fig. 4). 이는 핵영상법의 고유한 특성이 정착되어 방사선학적 검사 및 기타 검사법에서 얻은 정보와 성격을 달리한 기능적 정보를 얻기 위하여 쓰이는 진단도구로서 핵의학검사가 확립되어 발전함을 시사한다. 1995년 한 해 동안 총 294,035건의 핵영상검사가 시행되었는데, 이 중 갑상선과 뼈스캔이 각각 8만여건으로 27%씩을 차지하여 주된 검사였다. 그 뒤로 간 33,000여건, 심장 22,000여건이 뒤따랐다. SPECT는 전체의 8%인 24,000여건이 시행되었고 이 중 심근 SPECT가 가장 많아 56%인 13,000여건을 차지했고 뇌혈류SPECT가 6,600여건으로 뒤따랐다(Table 8). 1983년 SPECT가 도입되어 기존의 핵영상법의 낮은 해상력이 극복되었고, 이후 급격히 증가하여 현재 전체 감마카메라의 55%를 차지하고 있다. 최근에는 뇌와 심장의 혈류를 보는 SPECT검사가 급격히 증가되고 있다. 양전자단층촬영(PET)은 94년 말에 서울대학교병원과 삼성서울병원에 도입되어 95년부터 본격적으로 가동되어 허혈성심질환의 평가, 뇌신경계의 간질원발부위영상 및 악성종양의 포도당대사 영상에 활발히 이용되고 있고, 이후 원자력병원, 서울중앙병원 등에 도입예정이어서 그 검사가 많이 늘 전망이다. 향후 SPECT검사는 PET로 개발된 조직대사와 세포수용체 영상을 PET보다 저렴한 비용으로 보급하는 방향으로 발전할 것이다.

(2) 방사면역측정법

방사면역측정법(RIA)은 방사성동위원소를 추적자로 사용하여 측정하고자 하는 물질과 이에 대한 면역학적 특이결합반응을 이용하여 다른 일반적인 방법으로는 측정하기 어려운 ml당 nanogram(10-9), picogram(10-12)범위의 미량 물질을 측정하는 방법이다. 분자생물학적 기법의 발달로 어떤 물질에 대한 여러 개의 단세포군 항체를 만들 수 있게 되었고 이를 사용하여 미량의 물질을 더 정확하게 측정할 수 있는 면역방사계수측정법(IRMA)이 개발되어 임상검사에 널리 사용되고 있다. 이들 방법은 임상진료를 위하여 각종 호르몬, 바이러스의 항원-항체, 혈중알레르기항원의 측정 뿐 아니라 악성종양에서 증가하는 종 양표지자의 측정 등에 쓰이고 있다. 1970년대부터 방사면역측정법은 임상 및 연구목적으로 사용하게 되어 80년대초에는 간염항원, 항체검사가 주항목이던 것이 90년대로 넘어오면서 효소면역측정법의 도입으로 증가세가 둔화되고 갑상선호르몬 및 암표지자의 검사가 더 큰 비중을 차지하게 되었다(Fig. 5). 1995년 1년간 총 585만건의 체외검사가 시행되었는 데 갑상선호르몬 검사가 31%인 186만건이 시행되어 가장 큰 비중을 차지했고, B형과 C형을 포함한 간염검사가 137만건, 암표지자 62만건, 갑상선을 제외한 각종 호르몬이 47만건 순이었다(Ta ble 9).

(3) 방사성동위원소 치료법

방사성핵종을 이용한 치료법은 갑상성암 및 갑상선기능항진증 치료에 I-131을 사용한 것이 효시로 혈액질환에 쓰이는 P-32와 악성삼출액 치료에 쓰이는 Au-198은 감소하고 갑상선암과 갑상선기능항진증 치료에 쓰이는 I-131은 꾸준히 증가하고 있다. 최근에는 악성갈색세포종, 신경아세포종, 갑상선수질암 등에서 I-131 MIBG를 이용한 치료가 정착되고 있으며 암의 뼈전이 통증치료에 Sr-89이 이용되고 있고 관절염치료에 Dy-165교질 등 새로운 치료법이 사용되고 있다. 1995년 총 4,000여건의 방사성핵종을 이용한 치료가 시행되었고 I-131을 이용한 갑상선치료가 87%인 3,500건을 차지했고 Sr-89를 이용한 뼈전이 치료가 500건, P-32를 이용한 혈액질환치료가 76건, I-131 MIBG 치료가 22건으로 뒤따랐다. Ho-166 미소구를 병소 내에 주사하여 간암 및 낭종성 뇌종양 치료에 이용하였으며 Ho-166 미소구 패치(patch)를 개발하여 피부암 치료에 대한 임상연구가 시작되었다. 또, Ho-166 키토산을 이용한 난소암, 위암 등의 복강내 전이암의 치료연구도 시작되었다. 특히 종양특이항원에 대한 방사성핵종표지 단일클론항체를 이용한 치료법이 연구되고 있어 종양치료의 새로운 장이 기대된다. 이러한 방사성동위원소 치료는 투여량 및 배설량이 커서 전문 치료병동이 필요하나, 각 의료기관마다 이러한 치료병동을 건립하는 것이 비경제적이어서 국가적인 방사성동위원소 치료센터의 정책적 추진이 필요하다.

나. 연구

방사성동위원소를 이용한 핵의학은 학문적으로도 급격한 성장을 보이고 있다. 대한핵의학회는 1961년 창설되었고 1962년부터 정기적 학술대회를 개최하였다. 1978년부터는 춘계, 추계로 연 2회 학술대회를 개최하여 1996년 5월 현재 제 35차 춘계학술대회를 가졌으며, 매년 50-60여개의 논문(구연,포스터)이 발표되었다. 1995년도에는 제 11차 및 12차 대한핵의학회 연수교육이 전공의와 핵의학이 아닌 타분야 전문의를 대상으로 시행되었으며, 동년 9월에는 뢴트겐 100주년 기념 합동 학술대회가 개최되었다. 1967년 3월 1일 대한핵의학회 공식 학술잡지인 대한핵의학회지가 창간되었으며 매년 2회에 걸쳐 발간하여 1996년 5월 현재 30권 2호 까지 발간하였다.

국내에서 개최한 국제학술대회로는 1966년 10월의 핵의학 심포지움을 시작으로, 1970년 10월 방사선의학의 최신동향에 관한 한일 합동 심포지움, 1972년 10월 Goethe Institute, 대한핵의학회 공동주최 학술강연회, 1984년 8월 제 3차 아시아 태평양 핵의학회, 1989년 11월 국제 PET심포지움, 1991년 5월 대한핵의학회 창립 30주년기념 국제 핵의학 심포지움 등이 있으며, 2002년 제8차 세계 핵의학회를 유치할 예정이다. 핵의학분야의 해외협력 일환으로 95년과 96년 8월 대한핵의학회와 국제원자력기구(IAEA)가 공동주최하는 SPECT 품질관리 워크샵을 개최하여 아시아 13개국의 핵의학전문가를 대상으로 교육, 실습을 하였다.

핵의학 관련연구는 주로 대한핵의학회의 학술대회에서 발표되나 연구의 성격에 따라 대한방사선학회, 대한순환기학회, 대한신경학회, 대한암학회등에서도 발표되고 있다. 대한핵의학회 학술대회에서 발표된 논문수는 1960년대말 25편에서 1970년대 35편, 1980년대 45편으로 증가하였고, 1995년에는 102편, 1996년에는 119편으로 최근들어 급격히 증가하고 있다. 핵의학관련 논문의 게재발표수를 살펴보면 1960년대에는 연간 10-20편, 1970년대 20-30편의 논문이 발표되었으나 1980년대 초에는 50-70편의 논문이 발표되었고 최근에 와서는 매년 200편 이상의 의학논문이 핵의학적 방법을 이용하여 발표되었으며 이러한 급격한 연구논문 증가는 앞으로 더욱 가속될 전망이다.

논문주제별 구성을 보면, 1960년대와 1970년대에는 갑상선으로 대표되는 내분비계통과 간스캔으로 대표되는 소화기, 그리고 조혈기관/비장에 대한 비중이 높았으나, 1980년대에 들어와서는 SPECT기술의 발달에 맞추어 그 주요 관심사가 순환기, 신경계, 종양 부분으로 넘어갔고 또 뼈스캔도 많이 연구되었다. 향후 이러한 추세는 PET의 도입과 함께 더욱 두드러지리라 생각된다. 1993년부터 1995년까지 핵의학분야에 정부에서 지원한 총연구비는 약 12억원으로 연간 4억에 해당된다. 이중 과학기술처에서 지원한 연구비가 6억 8천만원, 보건복지부에서 지원한 연구비가 3억 2천만원, 교육부에서 지원한 연구비가 2천만원이다. 과학 재단에서는 방사성응용물질개발센터를 장려우수센터(ERC)로 지정하여 년간 8천만원을 지원하였다. 이러한 핵의학분야의 총연구비는 전체 정부지원연구비에서 아주 미미한 부분을 차지하고 있다. 이외에도 원자력 진흥에 관계되는 특정개발연구비가 과학기술처에서 지원하고 있으나 100% 모두 원자력연구소와 원자력병원에 지원하고 있다. 각 의과대학에서는 정부지원 연구비이외에 자체 연구비를 지급하고 있어 전국 핵의학과에서 받은 연구비는 지난 3년간 2억 3천만원에 해당된다.

핵의학의 발전에 필수적인 분야 중의 하나는 방사성의약품의 발전이다. 최근에는 새로운 방사표지화합물의 국내 합성개발에 관한 연구가 활발히 진행되어, 종양진단용의 o-methyl-iodo-tyrosine, IdUMP(iododeoxyuridine monophosphate), dihydrotestostero ne 등과 뇌혈류 영상제제인 PnAO(propane diamine oxime), ECD(ethylene cystein diethylester), 지방대사 영상화합물인 IPPA(io dophenyl pentadecanoic acid), 도파민운반체인 CIT, IPT 등에 대한 표지, 합성연구가 진행되고 있다. 핵의학 물리, 계측 및 정량분석에 관한 교육, 연구, 진료를 수행하고 있는 국내의 의과대학 및 의료기관은 7개 대학과 의료기관 및 연구소이며, 10명의 국내외 박사학위 소지자들이 12명의 연구원과 연구보조원, 선임의료기사와의 공동연구체계를 구축하고 있다. 서울대학교병원 및 삼성의료원에서는 양전자단층촬영기와 싸이클로트론을 설치하여, 뇌, 심장 및 종양 등의 포도당대사를 영상으로 진단하여 임상에 사용하고 있을 뿐 아니라 각종 신경수용체의 정량분석, 도파민운반체의 정량화, 최근의 임상지표 산 출방법인 요소분석에 의한 대사율 평가, 조직 및 장기에서의 산소소모율의 평가 등 첨단의 핵의학 영상 및 진단을 위한 연구를 진행하고 있다. 이외에도 대부분의 의료기관에 설치되어 진료의 대부분을 차지하고 있는 단일광자단층촬영에 관련된 연구는 적은 방사능으로 우수한 영상을 만들어 내고자하는 영상최적화 연구, 단시간에 고해상도의 단층상을 구성해내는 최적 재구성방법 연구, 게이트 심근 촬영에 의한 심근운동 분석 연구 등 단일광자단층촬영의 진단율 향상을 위한 실제적인 연구를 수행하여 다수의 연구결과를 국외의 학회에 보고하는 등 활발한 연구를 수행하고 있다.

우리나라에서 핵영상의 전망은 단일클론항체를 비롯한 방사성의약품이 국내에서 개발되고 SPECT가 전국적으로 널리 쓰이게 되며 PET검사가 활성화될 것이다. 그동안 원자력연구소와 병원에서 각종 새로운 핵종 및 MIBG, MAG3 등 방사성의약품을 국산화하고, 서울대학교병원에서는 항CEA항체, 항과립구항체 등 여러 단일클론항체를 개발하여 방사면역신티그라피를 시행하고 있다. 방사면역측정법은 새로운 호르몬이나 생물학적 매개체를 이용한 측정방법을 개발하고 있고, 대한핵의학회는 국제원자력위원회와 협조하여 국내 및 동남아시아 각국의 방사면역측정법의 정도관리를 책임지는 역할을 수행하고 있다.

지난 20여년간 원자력발전 우선정책으로 국내 방사성핵종 생산은 균형발전을 이루지 못했으나 1994년말 30MW 다목적 연구용원 자로 하나로가 준공되어 기존 2MW TRIGA Mark III 원자로보다 중성자속 밀도가 훨씬 높아, 다양한 주요 방사성 핵종을 충분히 사 용할 수 있고 생산 불가능하던 핵종들의 사용이 가능하여 진료, 치료용 동위원소의 국내생산과 새로운 동위원소의 방사성치료에 도입이 전망된다. 원자력병원의 MC-50 싸이클로트론에서도 Ga-67, Tl-201외에 In-111, I-123 등 핵종의 일상 생산이 가능하여 짐 에 따라 , I-123 등의 다양한 표지화합물의 개발과 SPECT에 대한 활용이 기대된다. 서울대학교병원과 삼성서울병원의 양전자단층촬영기(PET) 도입을 시작으로 국내에도 PET시대가 열렸고 경제적 성장에 따라 PET의 도입이 가속될 것으로 보인다. 또 PET용의 긴 반감기 양전자방출핵종의 생산으로 싸이클로트론 없이 PET만 도입하는 것도 가능할 것이다. 이 경우 각 기관마다 별도의 싸이클로트론을 구입하는 것보다 지역별로 싸이클로트론 센터를 정책적으로 운영하여 양전자방출 방사성의약품을 공급하는 것이 국가적으로 경제적이며, 방사성핵종 생산전용 싸이클로트론 개발을 적극 검토할 필요가 있다. 우리나라 핵의학은 선진국과 비교하여 다음과 같은 문제점이 있다.

정책결정기관의 문제

우리나라의 정책결정기관은 원자력발전과 핵연료 분야만 중요시하고 방사성동위원소를 별로 중요하게 생각하지 않고 있으며 이는 결정적으로 방사성동위원소의 의학적 이용 분야에 장애로 작용하고 있다.

열악한 연구비

정부에서 원자력분야에 투자하는 연구비의 대부분이 원자력발전 및 핵연료 분야에 집중되어 있고 동위원소 이용 분야에는 극히 일부만 투자되고 있다. 또한 방사성동위원소의 의학적 이용에 투자된 연구비도 실제는 다른 연구 분야(암연구 등)에 전용되고 있는 실정이다.

연구인력 체계화 안됨

핵의학 분야는 그 동안 많은 노력을 기울여 전문의 제도 확립 등 앞으로의 연구 인력 확보를 체계 적으로 할 수 있는 기반을 마련하였으나, 관련 자연 과학 분야는 핵의학과 공동 발전할 체계가 전혀 되어 있지 않다.

전담 정부출연연구소가 없다.

원래 원자력병원은 방사선의학연구소로 출발하여 방사성동위원소의 의학적 이용이 주된 업무로서 이러한 분야를 발전시키는 데 주력하여야 한다. 그러자, 영어 이름은 한국암센터(Korea Cancer Center Hospital)라 하면서 암연구에 주력하여 정부기관이 혼선을 빚게 하여 방사성동위원소를 의학적으로 이용하는 분야에 투자되는 자금을 다른 분야에서 중간에 가로채는 결과를 가져왔다.

민간기업의 이해 및 참여 부족

핵의학의 발전을 위해서는 각종 방사성의약품을 저렴하고 제 때에 공급하여야만 한다. 현재 국산 방사성의약품은 원자력연구소에서만 생산, 공급하고 있는데 품질이나 유통망이 형편없고 서비스도 나빠서 좋지 못한 평판을 얻고 있다. 이러한 점을 개선하려면 선진국처럼 민간기업들이 참여하여 방사성의약품을 본격적으로 생산, 공급해야 한다. 그러나 국내 민간기업들은 방사성의약품에 대한 이해가 부족하고 또한 초기 투자가 큰 부담이 있어서 막상 참여하는 기업은 거의 전무한 편이다. 따라서 민간기업의 참여를 유도해야 하고, 초기의 원자로나 싸이클로트론 설비와 같은 투자에는 정부가 보조를 해야 한다.

기기와 방사성의약품의 국산화 미비

핵의학에서 사용되는 기기와 방사성의약품은 거의 대부분 외국에서 수입을 하여 사용하므로 가격이 올라갈 뿐만 아니라 여러 가지 면에서 우리나라 핵의학 발전을 가로막고 있다.

산학연 협동의 미비

특정 분야의 학문 발전 및 산업화를 위하여는 산학연이 조화롭게 협동하여 여러 가지 연구를 시행하는 것이 가장 좋은 방법이다. 그러나 동위원소 이용 분야는 산학연의 협동이 거의 전무한 실정이다.

국제협력미비

방사성동위원소 분야의 이용을 위하여는 국제원자력기구 등과의 교류가 필요하고 또한 선진국과 여러 가지 지식과 정보를 교류하여야 할 필요가 있다. 그러나 현재는 이러한 국제협력 분야에서 충분한 교류가 이루어지지 않고 있다.

방사성의약품 관련 법령 미비

방사성동위원소를 사람에 투여하려면 여러 가지 법령의 적용을 받는다. 현재의 법대로 하면 방사성의약품의 개발 및 임상 적용은 너무 어려워 큰 장애가 되고 있다. 따라서, 방사성의약품의 허가 및 사용에 관한 법령에는 실제 시행에 무리가 없도록 규정을 재정비하여야 한다.

이런 문제점을 해결하고 선진국과의 차이를 줄이기 위해 다음과 같은 전략을 필요로 한다.

연구 인력 증강 및 체계화

선진국에 비해 가장 차이가 나는 점이 뛰어난 연구 인력이 턱없이 모자란다는 점이다. 이를 위하여 의과대학에서의 핵의학 교육의 확충 뿐만 아니라 관련 자연과학 분야를 각 대학에 두어 많은 인재를 체계적으로 육성하여야 한다.

전담 정부출연연구소 재정비

현재의 원자력병원은 암병원으로서 방사성동위원소의 의학적 이용에는 별로 관심이 없으면서 동위원소 이용 쪽의 연구비를 다른 쪽으로 전용하고 있으므로 다른 연구소를 새로 설립하든지 아니면 재정비를 하여 원래의 기능을 다하도록 해야 한다.

연구비 집중 투자

방사성동위원소 이용 분야는 부가가치가 매우 높고, 매우 빨리 성장하고 있는 분야이며, 첨단과학 분야와 의학 분야가 서로 협동하여 발전할 수 있는 분야이므로 연구비가 집중적으로 투자되어야 한다. 장기적으로 방사성의약품의 국산화 및 개발보급을 위한 정책적 기구의 설립도 검토되어야 하며, 신개발 방사성의약품 임상시험 센터 및 임상시설기준 확립을 위한 정부, 관련학술단체 및 산업체의 긴밀한 협조가 필요하다. 인적자원으로 핵의학 전문의와 전공의의 배출로 현재의 인력부족이 해결되고 지속적인 수준급의 인력이 확보되어 연구의 질적 수준이 향상될 것으로 기대되고 관련 자연과학인력의 육성 및 연계를 활성화 해야 한다.

지난 36년간 우리나라에서 핵의학은 많은 발전을 이루었으며 또한 많은 변화를 경험하였다. 많은 기술과 장비가 새로이 쓰이면서 예기치 않은 영역의 발전을 가져왔으며 동시에 기존방법의 사용기대를 어렵게 하여왔고 여기에 경쟁적인 다른 검사법의 발전이 뒤따랐다. 이같은 변화 속에서 변화속의 발전을 견지해온 것이 지난 역사였으며 이는 또 앞으로의 나아갈 길을 제시하는 것이라고 생각한다. 이를 위하여 핵의학에 대한 보다 활발한 연구와 연구기금확보를 위한 계획적인 노력이 있어야겠으며 방사성동위원소, 방사의약품의 국산화가 이루어져 경제손실을 감소시킴은 물론 필요할 때 언제든지 이들을 사용할 수 있어야겠고 여타 원자력연구 분야와 정부 및 관련기관과의 교류와 협력이 더욱 원활해져야 하겠다. 이렇게 된다면 핵의학이용의 지속적인 발전을 더욱 기대할 수 있을 것이다.