방사성동위원소의 의학적 응용은 구미에서는 이미 1920년대부터 시작되었고 1934년에 인공적인 제조에 성공하였다. 1939년 혈액질환치료에 방사성인(32P)이 이용되었고 1942년 갑상선기능연구에 방사성옥소(131I)가 이용된 후 이어 갑상선질환의 치료에도 이용되었다. 그러나 현대 핵의학의 발전은 세계만방의 과학계에 인공 방사성동위언소를 공개공급하겠다는 미국의 Manhattan Project가 1946년 6월 Science지에 발표됨으로서 본격화되었다. 이로서 군사적인 이유로 일부 국한된 과학자들만 사용할 수 있었던 방사성동위원소가 원자력의 평화적 이용이라는 motto 하에 전 과학분야의 가장 중요한 도구가 되었으며 현재 그 사용량의 반 이상을 의학계에서 소요하고 있다. 1957년 미국 Eisenhower 대통령의 제창으로 국제연합 산하에 국제원자력기구(International Atomic Energy Agency, IAEA)가 설립되어 각 국가 간의 교류를 원활히 하게 되었고 1974년 일본 동경에서 개최된 제 1회 국제핵의학회 학술대회에는 국내 학자 10명이 참석, 당당한 정회 원국이 되었다. 올해는 1959년 6월 한국에서는 최초로 방사성옥소를 갑상선항진증환자들에게 사용한지 만 20년째로서 그간 우리 핵의학계는 활발한 연구활동과 해외와의 교류에 의하여 주목할 만한 발전을 보였다. 본 핵의학회잡지 또한 국제적으로 널리 알려져 있으며 해외의 저자들도 그 게재된 내용을 인용하고 있을 정도로 향상된 것은 자랑스러운 일이다.